長い間、私たち人間に愛され続けてきた犬。
あまりにも身近にいたせいか、犬という動物について実は詳しくないという人もいるかも知れません。
そこで今回は、犬とはどんな動物なのか、犬の特徴や魅力を解説します。
犬について詳しく知ることで、より一層、犬との生活が楽しくなりますように。
犬の起源
犬はいつから存在するか
犬はその骨格や遺伝子により、オオカミから進化した動物だと言われています。
最も古くに家畜化されたと言われ、およそ１万2000年前の発掘現場からは人と一緒に葬られた犬の骨が見つかっています。
人間と歩んできた犬
犬本来が持つ性質が人間社会に溶け込んだ形で、人間と共に生活するようになった犬は、始めは「働き手」として存在したようです。
優れた身体能力や社会性に富んだ性質は、人間の暮らしになくてはならない重要な存在として大切にされてきました。
さまざまな犬の品種
人間の生活を支えてきた犬は、仕事の用途に応じて品種改良が繰り返されてきました。
その結果、犬の品種は多岐に渡り、サイズや被毛の色や種類など豊かなバリエーションがあります。
また、犬の品種によって性質も様々に異なり、犬の個体そのものに備わった性格も相まって、人間のように多種多様な犬が揃うのです。
犬の特徴
犬の身体的特徴
犬は共通して心肺機能と脚力に優れていて走る運動が得意です。
五感では、色覚は弱いながら動体視力が良く、高い周波数の音が聞こえ（犬笛があります）、嗅覚は人間の数千から数万倍あるとされます。
また、汗腺が少ないため、口を開けて舌を垂らし「ハアハア」と呼吸することで体温調節をします。
鋭い歯を持ち基本的は肉食ではありますが、植物性の食物も食べられ雑食です。甘味を感じることができ、甘い食べ物が好きな犬も多いです。
生後10年ほどで老後の域に入り、平均寿命は15～16年程度です。
犬の知的特徴
最も特徴的なのは、犬は社会的動物だということです。
感情や表情が豊かでコミュニケーションを駆使し、集団（群れ）で生活します。
群れの中では、構成員の順位を認識し、上位にある者には忠実で服従することを喜びと感じます。
また全般的に知能は高く、優れた学習能力を持ちます。
記憶力は大変良く、予防注射や獣医など嫌な出来事はよく覚えています。
試行錯誤をしたり、失敗をとぼけたり粗相を隠したりといった行動も見られます。
喜びや悲しみといった感情も豊かで、感極まると涙を流します。
また、他者の視線や気持ちを読み取ることも得意な方です。
まとめ
犬は、私たち人間にとって長い間愛され続けてきた存在です。
犬の起源や特徴、性格について理解することで、犬との関わり方を知ることができます。
犬は単なる動物ではなく、家族や友人またパートナーや伴侶として私たちの生活や人生を豊かにしてくれる存在です。
ぜひ犬との触れ合いを通じて、新たな絆を築いてください。
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